Je brein herstelt zich

Er is goed nieuws.

Je brein herstelt.

Meetbaar en zichtbaar op een MRI-scan.

Alcohol tast grijze stof aan. Dat is het deel van je brein dat bestaat uit zenuwcellen, de cellen die denken, voelen, beslissen en herinneren. Jarenlang zwaar drinken vermindert de dikte van de hersenschors in tientallen regio's. Dat klinkt definitief. Dat is het gelukkig niet.

Timothy Durazzo van de Universiteit van Californië volgde 88 mensen met een alcoholprobleem met herhaalde MRI-scans: één week na het stoppen, één maand na het stoppen, en zeven maanden na het stoppen. In 25 van de 34 gemeten hersenregio's was de corticale dikte significant toegenomen. Bij zeven maanden lagen veel regio's op het niveau van mensen die nooit zwaar hadden gedronken.

Zeven maanden, ruim 200 dagen, minder dan een jaar!!! Stel je voor dat je in minder dan een jaar springlevend bent en die rotverslaving zelfs op een hersenscan niet meer zichtbaar hoeft te zijn?

Het herstel begint snel. In de eerste maand neemt de frontale grijze stof al toe. De frontale kwab is het deel dat plannen maakt, impulsen remt en beslissingen neemt. Precies het deel dat alcohol het hardst raakt. Precies het deel dat als eerste terugkomt.

Na drie maanden herstellen de cingulate cortex en de insula, regio's die betrokken zijn bij emotieregulatie en het herkennen van lichamelijke signalen. Na zes tot acht maanden is het herstel in veel regio's breed en meetbaar. Na twaalf maanden gaat het door, al gaat het dan langzamer.

Dit is neuroplasticiteit. Het vermogen van het brein om zichzelf te reorganiseren. Nieuwe verbindingen te maken. Oude verbindingen te versterken. Het brein is niet statisch. Het is weefsel dat reageert op wat je doet.

Wat je doet na het stoppen telt. Slaap versnelt het herstel. Beweging ook. Nieuwe gewoontes bouwen nieuwe paden. Elke keer dat je iets anders doet dan drinken, versterk je een circuit dat niet over alcohol gaat. Het is scheikunde die je kunt beïnvloeden.

Er is een kanttekening. Herstel is geen garantie. Het hangt af van hoe lang en hoe zwaar je hebt gedronken, van je leeftijd, of je rookt, van je slaap en voeding. Sommige regio's herstellen volledig. Andere gedeeltelijk. Maar gedeeltelijk is beter dan niets, en niets is wat je krijgt als je doorgaat.

Als je doorgaat kan je dit scenario wel vergeten. Groter is de kans dat je meer gaat drinken en het herstel van je prachtige grijze cellen onherstelbaar raakt, met grotere kans op Alzheimer en Dementie (Korsakoff is de zwaarste alcoholgerelateerde hersenziekte).

Of je nu een lichte drinker bent, een zware drinker, jong of oud. Jij hebt ook de kans om je leven terug te krijgen en te herstellen! Het is nooit te laat.

Hoe eerder je stopt, hoe beter natuurlijk.

Twijfel je of je kan stoppen of zwaar lichamelijk afhankelijk bent, raadpleeg altijd je huisarts voor medisch advies. Aardstaal is ter informatie en ondersteuning en geen vervanging voor medische hulp.