Wat je niet meer vergeet
- De Grote Roze Olifant
- 20 mei
- 2 minuten om te lezen
Je zoekt je sleutels. Ze liggen op de plek waar ze altijd liggen. Je hebt er tien minuten naar gezocht.
Je begint een boek. Je bent op pagina 40 als je beseft dat je dit boek al eerder hebt gelezen. Je weet niet meer wanneer.
Je hebt een gesprek gevoerd. Je weet dat het belangrijk was. Je weet niet meer wat er gezegd is.
Dit zijn geen tekenen van ouder worden. Dit zijn tekenen van wat alcohol doet met de hippocampus.
De hippocampus en alcohol
De hippocampus is het deel van je brein dat nieuwe herinneringen aanmaakt. Het zet kortetermijngeheugen om in langetermijngeheugen. Alcohol verstoort dat proces. Niet alleen bij blackouts, waarbij je letterlijk gaten hebt in je geheugen van de avond ervoor. Ook bij regelmatig, matig drinken.
Onderzoek gepubliceerd in het tijdschrift Developmental Cognitive Neuroscience laat zien dat mensen die regelmatig drinken een kleinere hippocampus hebben dan mensen die niet drinken. Niet na decennia van zwaar drinken. Na jaren van wat de meeste mensen als normaal beschouwen.
Een blackout is het meest extreme voorbeeld: alcohol blokkeert de hippocampus zo volledig dat er geen nieuwe herinneringen worden aangemaakt. Je bent wakker, je functioneert, je voert gesprekken. Maar er wordt niets opgeslagen. De volgende ochtend is er een gat.
Wat je niet mist
Het verraderlijke is dat je niet weet wat je mist. Je weet niet welke gesprekken je niet hebt onthouden. Je weet niet welke momenten er niet zijn opgeslagen. Je weet niet wat je kinderen je verteld hebben op een avond dat je dacht dat je gewoon aanwezig was.
Het goede nieuws: de hippocampus herstelt. Niet volledig, niet meteen, maar hij herstelt. Onderzoek laat zien dat na weken tot maanden van alcoholonthouding de hippocampus weer begint te groeien. Neuroplasticiteit is een biologisch feit.
Wat je terugkrijgt
Je onthoudt gesprekken. Je weet waar je sleutels liggen. Je leest een boek en je weet dat je het nog niet eerder hebt gelezen. Kleine dingen. Maar het zijn de kleine dingen die het verschil maken tussen aanwezig zijn en er alleen maar zijn.
Opmerkingen